In slechts drie jaar tijd is Welcome To My Garden uitgegroeid van een experiment in de tuin van mijn ouders tot een initiatief met een positieve impact voor duizenden mensen. En dit is nog maar het begin: steeds meer mensen sluiten zich aan bij de slow travel-beweging. Nu moeten we ervoor zorgen dat we de WTMG-spirit levend kunnen houden, het platform kunnen verbeteren en onze inspanningen financieel kunnen ondersteunen. De tijd is gekomen om een eerlijk model te ontwikkelen om de kosten van het platform te dekken en eerlijk te verdelen onder alle trage reizigers.
Om een lang verhaal kort te maken: 🌱 Drie jaar na de lancering is WTMG uitgegroeid tot iets veel groters dan de tuin van Dries zijn ouders. Inmiddels zijn er meer dan 5.000 tuinen geregistreerd op WTMG, en zijn er meer dan 60.000 overnachtingsaanvragen verstuurd door trage reizigers. 🏗️ Hoewel er geen financiële uitwisseling plaatsvindt tussen hosts en trage reizigers, heeft WTMG middelen en de voltijdse aandacht van ons klein team nodig om een kwalitatief netwerk te onderhouden en het platform verder te ontwikkelen. 💰 Tot nu toe werden de kosten van WTMG hoofdzakelijk betaald door het oprichtersteam. 🪄 Verschillende financieringsmethoden, zoals donaties en subsidies, zijn niet duurzaam gebleken voor WTMG. 💚 Het is van vitaal belang om tot een eerlijk en gezond model te komen dat de kosten verdeelt onder alle trage reizigers. 🙏 261 Superfans hebben al hun steun getoond. 👉 We introduceren een jaarlijks lidmaatschap van €36 voor alle trage reizigers, zodat zij hun deel van de kosten kunnen dekken. Word vandaag nog lid! 💡 WTMG heeft minstens 3.000 leden nodig om financieel zelfvoorzienend en onafhankelijk te zijn.
De afgelopen maanden heeft ons oprichtersteam (Dries, Manon en Thor) geluisterd en gesproken met honderden WTMG-hosts en trage reizigers. Dankzij hun waardevolle feedback en geruststellend enthousiasme hebben we nu duidelijke ideeën over waar we met WTMG naartoe willen, gesteund door onze community.
In deze blogpost willen we je laten zien wat er achter de schermen gebeurt. Je leert meer over waar we nu staan en welke stappen we willen nemen om ervoor te zorgen dat WTMG de komende jaren, en hopelijk decennia, zal overleven en floreren.
Wat er is gebeurd sinds ik de tuin van mijn ouders op de kaart heb gezet
Het is zowel hartverwarmend als geweldig om te zien wat er in de afgelopen drie jaar is gebeurd. Hoewel ons team al vroeg voelde dat we met iets betekenisvol bezig waren, hadden we nooit verwacht dat het zo serieus zou worden! Drie jaar na de lancering is WTMG uitgegroeid tot iets dat veel groter is dan de tuin van mijn ouders. Intussen zijn er al meer dan 5.000 tuinen geregistreerd op het platform en de vibe verspreidt zich naar steeds meer landen. Trage reizigers hebben al meer dan 60.000 overnachtingsaanvragen verstuurd via WTMG. Als community kunnen we trots zijn op wat we samen hebben bereikt!
Terwijl WTMG werd gelanceerd en aan populariteit won tijdens covid, bleef het daar niet bij: het aantal trage reizigers dat WTMG gebruikt, bleef groeien na covid! Enkele interessante statistieken:
| Jaar | Unieke reizigers die overnachtingsverzoeken versturen |
|---|---|
| 2020 | 5.271 |
| 2021 | 5.745 |
| 2022 | 6.855 |
Achter deze cijfers schuilen duizenden mensen die begonnen zijn met het verkennen van reizen per fiets en te voet. In veel gevallen waren dit mensen die dachten dat slow travel niets voor hen was, en die ontdekten dat het hen toch beviel! En dan zijn er nog alle hartverwarmende en inspirerende ontmoetingen tussen deze reizigers en hosts die plaatsvonden tijdens hun avonturen.
Dit is een win-win-win situatie
Het is duidelijk dat iedereen hier wint:
- Het is een win voor trage reizigers die nu een mooie en veilige plek kunnen vinden om te kamperen voor de nacht.
- Het is een win voor hosts die nieuwe mensen leren kennen zonder dat ze hun huis hoeven te verlaten. We hebben het belang van dit aspect totaal onderschat toen we WTMG lanceerden!
- En tot slot wint ook het klimaat, omdat traag reizen geen onnodige druk zet op waardevolle ecosystemen en lokale gemeenschappen. In plaats daarvan laten we ze floreren.
Een groeiend platform brengt nieuwe uitdagingen met zich mee
Het is fantastisch om de positieve impact te zien die WTMG heeft op mensen en lokale gemeenschappen. Tegelijkertijd moeten we ook nadenken over hoe we de toekomst van het platform gaan waarborgen. Het is van vitaal belang dat we nu een eerlijk en gezond model ontwikkelen, terwijl we in een goede flow zitten. Hoewel er geen financiële uitwisseling is tussen hosts en trage reizigers, heeft WTMG geld nodig om een kwalitatief netwerk in stand te houden en het platform verder te ontwikkelen. Dat is de vraag waar ons team nu voor staat: hoe maken we WTMG toekomstbestendig voor al die enthousiaste trage reizigers en hosts?
WTMG voelt magisch, maar de magie vereist veel werk
Allereerst is het heel duidelijk geworden dat WTMG een punt heeft bereikt waarop de werklast het vrijwilligersstadium ver overstijgt: het heeft de voltijdse aandacht van ons oprichtersteam (Dries, Manon en Thor) nodig om in leven te blijven. En dan zijn er nog onze freelance en deeltijdse medewerkers: Marie die zorgt voor het design van onze website, Janneke die ervoor zorgt dat we duidelijk communiceren, Ward die verschillende functionaliteiten op het platform ontwikkelde… Achter de schermen wordt hard gewerkt om het WTMG-platform te laten draaien en de slow travel spirit levend te houden.
Bailey Richardson, Kevin Huynh & Kai Elmer Sotto verwoorden het mooi in hun boek ‘Get Together’: “Communities voelen magisch aan, maar ze ontstaan niet door magie“. Dit geldt zeker voor WTMG. Het is een grote en mooie uitdaging om ons slow travel-platform voor zoveel mensen te laten werken en een echte gemeenschapszin te ontwikkelen. Om ervoor te zorgen dat we het hoofd kunnen bieden aan de toenemende werkdruk en kosten, moeten we een tandje bijzetten. Het is tijd voor ons team om stappen te zetten, met de steun van onze geweldige community.
Groeien met de community
WTMG is alleen zo ver gekomen dankzij een toegewijd team en een krachtige community. Onze laatste community-enquête werd ingevuld door 1.500 gebruikers. Met zoveel enthousiasme en engagement is het duidelijk dat iedereen wil dat WTMG blijft bestaan.
We geloven dat we vandaag op een spannend punt zijn beland. We hebben alles wat nodig is om WTMG door te ontwikkelen van een opstartend tot een volledig onafhankelijk initiatief. Het is tijd om een eerlijk model te ontwikkelen dat WTMG financieel zelfvoorzienend en dus onafhankelijk maakt – voordat we zonder energie of geld komen te zitten, zoals het zoveel geweldige initiatieven voor ons is vergaan.
Een fair model: de kosten verdelen tussen alle trage reizigers
Als sociale onderneming stellen we impact boven winst. Toch is geld belangrijk. Elke maand besteden we duizenden euro’s en honderden uren om WTMG draaiende te houden. Dit is ons leven en ons werk: we moeten onze inkomsten, ons kantoor, onze hostingkosten en nog veel meer betalen. WTMG is een volledig onafhankelijk project dat volledig opgestart en gebouwd is met middelen van het oprichtersteam; wat betekent dat er geen investeerders bij betrokken zijn. Om ervoor te zorgen dat WTMG in de komende jaren kan blijven bestaan, gaat een eerlijk model helpen om de kosten te verdelen onder alle trage reizigers.
Voordat we duiken in het eerlijke model dat we willen implementeren, is het goed om eerst te kijken naar hoe we de kosten tot nu toe hebben betaald en wat bewezen heeft niet te werken voor WTMG.
Hoe de WTMG-rekeningen tot nu toe zijn betaald
De acht zeer getalenteerde mensen die hebben bijgedragen aan de ontwikkeling van het platform zijn vanaf dag één vergoed geweest voor hun werk. Tot nu toe zijn de kosten van WTMG voornamelijk betaald door het oprichtersteam.
Dit is hoe we de kosten tot nu toe hebben gedekt:
- Het overgrote deel van de rekeningen werd betaald met de inkomsten van het plannen van trage reizen met onze nevenactiviteit Slowby (€ 30.000), en de distributierechten van Manons documentaire “Women Don’t Cycle” (€ 25.000).
- In het eerste jaar van haar bestaan kreeg WTMG financiële steun van early believers zoals Grote Routepaden, GR Sentiers en Natuurpunt.
- Eind 2022 lanceerden we een oproep voor WTMG Superfans. We zijn ontzettend dankbaar voor de steun van de eerste 250+ Superfans en een gulle donatie van €1.000 van een host. Dankzij deze eerste believers zijn we ervan overtuigd dat we tot een zelfvoorzienend model voor WTMG kunnen komen. Maar om dat te bereiken, hebben we bredere steun nodig; niet alleen van een klein percentage van onze gebruikers. We hebben berekend dat we de steun van minstens 3.000 trage reizigers nodig hebben.
Terwijl hosts al een enorme bijdrage leveren door hun tuin open te stellen voor trage reizigers, draagt momenteel slechts een klein deel van de gebruikers bij aan het betalen van de rekeningen voor veel gratis gebruikers. Het zou veel eerlijker zijn als we de rekening konden verdelen onder alle trage reizigers. Een community zijn betekent ook dat de lasten gelijk worden verdeeld.
Wat bewezen heeft niet te werken
We hebben al een paar manieren uitgeprobeerd om de inkomsten te genereren die we nodig hebben om door te gaan. De volgende manieren zijn niet duurzaam gebleken voor WTMG:
- Donaties. Het is verleidelijk om te denken dat we het voor elkaar kunnen krijgen als iedereen vrijwillig een klein beetje bijdraagt. In werkelijkheid bleek dat donaties zelfs niet voldoende waren om alle technische kosten te dekken. In totaal hebben we minder dan €500 per jaar aan donaties ontvangen.
- Een bijkomend initiatief opzetten (zoals we deden met onze Slowby trips). Aangezien WTMG onze voltijdse aandacht vereist, is het gewoon een te grote inspanning om met een team van drie mensen twee grote initiatieven tegelijk te runnen. Iemand noemde dit financieringsmodel ook terecht een recept voor een burn-out (geen zorgen, we zitten nog vol positieve energie, maar daarom moeten we nu actie ondernemen!)
- Subsidies. Ze zijn geweldig om een project op te starten, maar maken het op de lange termijn niet financieel zelfvoorzienend. Zoals mooi uitgelegd in deze blogpost van Library of Things, zou het schrijven van subsidieaanvragen ons ook afleiden van ons echte doel: waarde creëren voor onze community.
We hebben ervoor gekozen geen advertenties weer te geven op onze website. Waarom? We willen je gegevens niet verkopen aan bedrijven waarvan de waarden misschien niet overeenkomen met de onze. En nogmaals, als we op zoek zouden gaan naar advertenties, zou onze focus ook minder gericht zijn op het creëren van waarde voor gebruikers. We willen betaald worden voor een geweldig slow travel platform dat het waard is om voor te betalen.
Kortom, we vinden het eerlijk en redelijk om een financiële bijdrage te vragen van onze trage reizigers. Verschillende gebruikers hebben ons dit voorgesteld in recente gesprekken, en onze oproep voor Superfans heeft ons de eerste indicatie gegeven dat dit zou kunnen werken!
Terzijde: het is ook de moeite waard om het antwoord in Nomadlist’s FAQ te lezen over waarom gratis apps niet kunnen overleven.
Een jaarlijkse financiële bijdrage van trage reizigers
Tijdens onze gesprekken met gebruikers kwam WTMG-host Simonne met een heel eenvoudig en duidelijk idee:
Waarom maken jullie niet gewoon duidelijk aan trage reizigers wat jullie nodig hebben om WTMG te laten draaien? Jullie als team moeten de community vertellen wat jullie nodig hebben en hen vragen bij te dragen. We willen er gewoon voor zorgen dat WTMG kan overleven en dat is jullie verantwoordelijkheid. Ik zou het heel normaal vinden als trage reizigers bijdragen aan WTMG, en ik weet zeker dat ze dat graag zullen doen.
Simonne, host op WTMG
In de praktijk betekent dit dat trage reizigers jaarlijks een financiële bijdrage leveren zodat WTMG kan blijven bestaan. Hier vroegen we al om toen we onze oproep voor Superfans lanceerden. Nu breiden we dit verzoek uit naar onze hele slow travel community. In principe verwachten we dat je een bijdrage levert als je ons platform gebruikt. Dus, naast de mogelijkheid om Superfan te worden, introduceren we een lidmaatschap voor alle trage reizigers. Op deze manier dekt iedereen zijn deel van de kosten. We vragen hosts niet om bij te dragen, omdat ze al op een andere manier bijdragen – maar ze zijn natuurlijk van harte welkom om ook financieel bij te dragen als ze dat willen.
Omdat we niets te verbergen hebben en transparantie belangrijk is, hebben we een overzicht gemaakt om je inzicht te geven in waar de bijdragen van onze leden naartoe gaan.
Jaarlijkse lidmaatschapsbijdragen stellen ons in staat om:
- Het WTMG-platform en de servers te onderhouden
- Alle operationele kosten te dekken, zoals softwarekosten, accountant en co-workingruimte
- Verzoeken en vragen beantwoorden van leden en hosts
- De kwaliteit van het WTMG-netwerk in stand houden
- Een ruimte bieden waar leden elkaar kunnen ontmoeten en ervaringen kunnen delen
- Het WTMG-platform verbeteren op basis van feedback van leden
- Extern communiceren over WTMG en slow travel in het algemeen promoten
- Samenwerkingsverbanden opzetten met andere initiatieven rond traag reizen
Veelbelovende signalen voor de toekomst van WTMG
Tot slot nemen we even de tijd om te kijken welk fair model we willen introduceren. Aangezien ons Superfan-aanbod de basis zal vormen voor ons jaarlijkse lidmaatschap voor trage reizigers, is het interessant om te delen wat we sinds afgelopen december hebben geleerd. 261 WTMG-gebruikers zijn sindsdien Superfan geworden.
Om het voor iedereen mogelijk te maken om bij te dragen aan WTMG, introduceerden we een op vertrouwen gebaseerd prijsmodel met een minimumprijs (€36), normale prijs (€60) en solidariteitsprijs (€120). Het bleek dat dit open prijsmodel echt werkt! Hier is de verdeling van onze eerste 261 bijdragen van Superfans:
| Aantal Superfans | % | |
|---|---|---|
| € 36 | 68 | 26% |
| € 60 | 169 | 65% |
| € 120 | 24 | 9% |
| Total | 261 | 100% |
We zijn heel dankbaar voor de steun van onze eerste 261 Superfans! De meesten van hen hebben €60 bijgedragen aan WTMG, en dat betekent zoveel voor ons en voor WTMG. De mogelijkheid om Superfan te worden blijft bestaan. Omdat we ons verzoek om steun uitbreiden naar de bredere gemeenschap, zal ons lidmaatschap worden geïntroduceerd voor een prijs van €36 per jaar (de minimumprijs), zodat trage reizigers hun deel van de kosten kunnen dekken. Om een kwaliteitsnetwerk in stand te houden en WTMG te blijven ontwikkelen, hebben we de steun nodig van minstens 3.000 trage reizigers die lid worden. Samen kunnen we dit tot een succes maken – dat is wat het betekent om een community te zijn.
Laten we nu samen voor de magie zorgen!
Onze volgende stap is simpelweg om alle trage reizigers te vragen een jaarlijkse bijdrage te leveren. Er is maar één weg vooruit voor WTMG, en dat is door het samen te doen. Dus we rekenen op jou! Word vandaag nog lid of Superfan van WTMG door hier te klikken, en laten we het waarmaken.
Zoals altijd horen we graag jullie ideeën, suggesties en opmerkingen. Voel je vrij om ons hier een mailtje te sturen. We kunnen niet wachten om te zien hoe we WTMG samen met jou naar een volgend niveau kunnen tillen! Bedankt voor het lezen en voor je betrokkenheid. We waarderen het enorm!